Piano and percussion ensemble (5 players) (2006 )

Commissioned by the Percussion Plus Project. Premiered in August, 2008 in Kresge Auditorium of Depauw University, Greencastle, Indiana by pianist Mey Phang and The Percussion Plus Project, Amy Lyn Barber, director.

We don’t depend on time finally.  There is a balance, a kind of standoff between the time continuum and the human entity, our frail bundle of soma and psyche.  We eventually succumb to time, it’s true, but time depends on us. –Don DeLillo, Underworld

A Kind of Standoff concerns itself with a phenomenon of the apparent experience of accelerating time as human beings age and face our inevitable end.  The work is cast in a single movement divided into five sections, each faster than the one preceding it. The work begins somberly with a sort of passacaglia which presents a lot of the fundamental musical material for the entire work.  As time accelerates, the piano music gives way and almost loses itself in a wistful, lyrical reverie, only to be brought back down to earth by a further acceleration into a sort of frenzied, abortive scherzo which itself gives way to even faster music with faint echoes of African kalimbas and Stravinskian dances in uneven meters.  The work finally unravels in a whirlwind of noise in the final, fastest (and briefest) section which comes to a crashing halt with the silencing slam of a piano lid representing time’s ultimate hammer blow.

A Kind of Standoff was begun in Alexandria, Virginia in the summer of 2006 and completed in Clinton, New York that same autumn while beginning two years as artist in residence at Hamilton College.  It is dedicated to Amy Barber and the Percussion Plus Project, who commissioned the work.